La Palma de Coco o Cocotero es originaria de las Islas del Pacífico y la encontramos en todas las islas tropicales; se cultiva
principalmente en Filipinas, India, Indonesia, Malasia, África tropical y
Centroamérica.
Características:
El cocotero o cocus nucifera pertenece a la familia de las palmáceas, su
fruto puede alcanzar hasta 2,5 Kg, tiene forma ovalada y presenta varias capas:
la primera corteza o cáscara externa es fibrosa y gruesa de 5 cm de espesor
reconocible por sus pelos adheridos a la nuez; la segunda corteza o capa
intermedia es lisa y fina; seguida por una tercera corteza muy dura con tres
orificios desde donde se extrae el jugo sin necesidad de abrir el fruto; la
pulpa blanca se encuentra adherida a la segunda corteza y contiene el agua de
coco (300 ml).
Clasificación:
Los cocoteros pueden ser Cocoteros Gigantes (usados para elaborar aceite
o para consumir su fruto fresco), Cocoteros enanos (usados para la elaboración
de bebidas envasadas) y los híbridos (que se encuentran entre los gigantes y
enanos, de tamaño mediano con buen sabor, se lo utiliza como fruto fresco y
otros usos.), dentro de esta clasificación hay diferentes variedades.
Consumo y usos:
El agua de coco se consume como bebida refrescante envasada, se obtiene
la mayor cantidad cuando al fruto le falta madurar y es el momento que más
nutrientes tiene. En los países del trópico se la considera una bebida isotónica natural y se lo toma extrayéndolo directamente del fruto. También se
la utiliza en la preparación de platos como guisos, salsas para pescados,
helados, etc. El fruto se consume como fruta fresca, el coco rallado se utiliza en repostería y pastelería para la elaboración de helados, pasteles, tartas, etc., también en algunos países se lo utiliza para empanar diversos alimentos como el pescado o la carne.
De la pulpa secada al sol se obtiene el aceite de coco, se utiliza como alimento y también para la elaboración de productos cosméticos y corporales.
La corteza externa del coco se usa para hacer tejidos o cuerdas, la corteza intermedia se la emplea en la confección de vasos o tazas.
Propiedades nutritivas del coco
El coco es un delicioso fruto que provee nutrientes básicos, entre ellos se encuentran: el calcio, potasio, fósforo, magnesio, vitamina E, Vitamina C, ácido fólico y fibra. Su pulpa es alta en fibra, proteínas, calcio y grasa, principalmente cuando esta es gruesa.
El agua de coco contiene vitamina B y otros minerales, lo cual la convierte en excelente restaurador de los electrolitos en el cuerpo, que se pierden por excesiva sudoración.
Otros beneficios del coco
Algunos beneficios del coco son: posee un suave efecto laxante y
diurético, ayuda al buen funcionamiento del tracto digestivo, de los riñones y
del sistema urinario. El coco ayuda también al sistema nervioso y muscular; es excelente para los huesos debido a su contenido en calcio, fósforo y magnesio; puede utilizarse para combatir lombrices y otros parásitos intestinales; aumenta las plaquetas, ayuda a combatir el dengue y a eliminar el exceso de alcohol del organismo.
CAÑA DE AZÚCAR
Descripción La Caña de Azúcar es una gramínea tropical, un pasto gigante emparentado con el sorgo y el maíz. Tiene un tallo macizo de 2 a 5 metros de altura con 5 ó 6 cm. de diámetro. El sistema radicular lo compone un robusto rizoma subterráneo; El tallo acumula un jugo rico en sacarosa, compuesto que al ser extraído y cristalizado en el ingenio forma el azúcar. La sacarosa es sintetizada por la caña gracias a la energía tomada del sol durante la fotosíntesis con hojas que llegan a alcanzar de dos a cuatro metros de longitud. En su parte superior encontramos la panocha, que mide unos 30 cm. de largo
Clima
La temperatura, la humedad y la luminosidad, son los principales
factores del clima que controlan el desarrollo de la Caña. La Caña de Azúcar es
una planta tropical que se desarrolla mejor en lugares calientes y soleados.
Cuando prevalecen temperaturas altas la caña de azúcar alcanza un gran
crecimiento vegetativo y bajo estas condiciones la fotosíntesis se desplaza,
hacia la producción de carbohidratos de alto peso molecular, como la celulosa y
otras materias que constituyen el follaje y el soporte fibroso del tallo. Es
indispensable también proporcionar una adecuada cantidad de agua a la caña
durante su desarrollo, para que permita la absorción, transporte y asimilación
de los nutrientes. La Caña de Azúcar se cultiva con éxito en la mayoría de
suelos, estos deben contener materia orgánica y presentar buen drenaje tanto
externo como interno y que su PH oscile entre 5.5 a 7.8 para su óptimo
desarrollo. Se reportan buenos resultados de rendimiento y de azúcar en suelo
de textura franco limoso y franco arenoso. Siembra
Cosecha
La faena de la recolección se lleva a cabo entre los once y los
dieciséis meses de la plantación, es decir, cuando los tallos dejan de
desarrollarse, las hojas se marchitan y caen y la corteza de la capa se vuelve
quebradiza. Se quema la plantación para eliminar las malezas que impiden el
corte de la Caña. Aunque se han ensayado con cierto éxito varias máquinas de
cortar caña, la mayor parte de la zafra o recolección sigue haciéndose a mano.
El instrumento usado para cortarla suele ser un machete grande de acero con hoja
de unos 50 cm de longitud y 13 cm de anchura, un pequeño gancho en la parte
posterior y empuñadura de madera. La Caña se abate cerca del suelo y se corta
por el extremo superior, cerca del último nudo maduro, ya cortadas se apilan a
lo largo del campo, de donde se recogen a mano o a máquina para su transporte
al Ingenio, que es un molino en el cual se trituran los tallos y se les extrae
el azúcar. El azúcar se consigue triturando los tallos y maceran con poderosos
rodillos estriados de hierro y se someten, simultáneamente, a la acción del
agua para diluir el jugo ya que contiene alrededor del 90% de sacarosa
existente en la Caña. El jugo se trata con cal y se calienta para que se
precipiten las impurezas; se concentra luego por evaporación y se hierve para
que cristalice. Posteriormente se dejan enfriar los cristales y se refina la
melaza: se disuelve en agua caliente y se hace pasar a través de columnas de
carbón gracias a lo cual los cristales se decoloran.
Usos
La Caña de Azúcar se utiliza preferentemente para la producción de
Azúcar, adicionalmente se puede utilizar como fuente de materias primas para
una amplia gama de derivados, algunos de los cuales constituyen alternativas de
sustitución de otros productos con impacto ecológico adverso (cemento, papel
obtenido a partir de pulpa de madera, etc.). Los residuales y subproductos de
esta industria, especialmente los mostos de las destilerías contienen una gran
cantidad de nutrientes orgánicos e inorgánicos que permiten su reciclaje en
forma de abono, alimento animal, etc. En este sentido es importante señalar el
empleo de la cachaza como fertilizante, las mieles finales y los jugos del
proceso de producción de azúcar pueden emplearse para la producción de alcohol,
lo que permite disponer de un combustible líquido de forma renovable y la
incorporación de los derivados tradicionales (tableros aglomerados, papel y
cartón, cultivos alternativos para alimento animal y mieles finales). Una
pequeña parte la producción de Caña de Azúcar tiene fines de producción de
piloncillo, el cual se obtiene de la concentración y evaporación libre del jugo
de la caña, también es conocido como panela. El piloncillo tiene varios usos,
como materia prima en la industria de la repostería, pastelería, y como
endulzante en diversos alimentos y también se usa para la elaboración de
alcohol y otros licores. Otra cantidad de caña aún más pequeña se utiliza como
fruta de estación, aunque se vende todo el año, se concentra en la temporada
navideña para las piñatas y el tradicional ponche.
Variedades de Caña de Azúcar
Las variedades se distinguen por tipos de colores:1. El de las cañas verdes y amarillas, como la criolla y la cristalina
2. El relativo a las moradas y las coloradas, como la violeta, y
3. La veteada o rayada como la listada.
La Caña Criolla cuya clasificación botánica es Saccharum Offinarum; posee un jugo abundante y de la mayor riqueza en sacarosa, estando dotada de gran vitalidad. No obstante, tiene el inconveniente de que es muy sensible a los extremos de calor y frío, por lo que suele enfermarse algunas veces. Llega a alcanzar tres y medio metros de altura y sus cañutos son delgados.
La Caña Cristalina que es la Saccharum Lubridatium suelen adquirir sus tallos hasta seis y medio metros. El nombre de Cristalina procede del aspecto de su tallo, cuyos cañutos están cubiertos de una capa de vello blanquecino que le comunican brillantes reflejos; el color de sus hojas, es de un verde más oscuro que el de las otras variedades. Este tipo de caña es robusto y tiene mayor resistencia a las adversas condiciones meteorológicas; pero tiene el defecto de ser muy dura, exigiendo con este motivo mayor gasto de energía en los trapiches.
La Caña Violeta o Saccharum Violaceum tiene los tallos con una coloración violeta y las hojas ofrecen un color verde intenso. Tiene la ventaja de resistir mejor que las otras a las bajas de temperatura y ser también más precoz. Una de sus desventajas es su tendencia a secarse rápidamente y ser menos jugosa que sus congéneres.
La Caña Veteada pertenece al grupo Saccharum Versicola y alcanza una altura de unos tres y medio metros; resiste muy bien a los efectos del frío, es precoz y se distingue de las otras por su agradable aspecto rayado de amarillo y rojo violeta.
La Caña Violeta o Saccharum Violaceum tiene los tallos con una coloración violeta y las hojas ofrecen un color verde intenso. Tiene la ventaja de resistir mejor que las otras a las bajas de temperatura y ser también más precoz. Una de sus desventajas es su tendencia a secarse rápidamente y ser menos jugosa que sus congéneres.
La Caña Veteada pertenece al grupo Saccharum Versicola y alcanza una altura de unos tres y medio metros; resiste muy bien a los efectos del frío, es precoz y se distingue de las otras por su agradable aspecto rayado de amarillo y rojo violeta.
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